Сахалинская область в современных границах образована Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 января 1947г. №14 «О ликвидации Южно-Сахалинской области и включении ее территории в состав Сахалинской области».
Площадь Сахалинской области составляет – 87,1 тыс. км2
Сахалинская область – единственная в стране область, расположенная на 59 островах. Крупнейший среди них – о. Сахалин, он занимает площадь в76,6тыс. км2, протянулся с севера на юг на 948км. Природными жемчужинами считаются два маленьких острова Монерон и Тюлений, ожерелье Малой и Большой Курильской гряды.
Курильские острова – горная цепь, которая поднимается из глубин океана и показывает лишь свои вершины. Общая площадь островов 10,5тыс. км2, что составляет 12% Сахалинской области. Большая Курильская гряда имеет протяженность около 1200км, в ее состав входят более 30 островов, из которых наиболее крупными являются острова: Парамушир, Симушир, Уруп, Итуруп и Кунашир. Малая Курильская гряда имеет протяженность всего 105км, в ее состав входит 6 островов, наибольший из них – о. Шикотан. Курильские острова административно входят в состав Сахалинской области и делятся на три района: Северо-Курильский, Курильский и Южно-Курильский.
Курильский район – образован Указом Президиума Верховного Совета РСФСР № 614 от 5 июня 1946г. и включает в себя три крупных острова южной половины Большой Курильской гряды: Симушир, Уруп и Итуруп, а также ряд мелких островов, как Броутона, Чирпой, Брат Чирпоев и скал. Территория составляет 5145,88 км2.
От Северо-Курильского района, район отделен проливом Дианы ( ширина 18,5км., глубина 100-400м..), а от Южно-Курильского –проливом Екатерины (ширина 22,2км., глубина 82-437м.). Между собой главные острова отделены друг от друга проливами Буссоль (ширина 68,5км., глубина 1275-1750м) и Фриза (ширина 38,9км. и глубина до 500м.).
- о. Итуруп – южный и самый крупный остров, площадь-3200км2 , длина - 193км, ширина - 25км, не только в группе островов Курильского района, но и среди всех Курильских островов. Он состоит из вулканических массивов и горных кряжей, берега высокие, обрывистые. Наиболее выдающиеся вершины: г. Стокап (1634м) и г. Богдан Хмельницкий (1585,3м).
Остров имеет сильно вытянутую с юго-запада на северо-восток форму и весьма изрезанную береговую линию. Крайними точками острова являются: на севере – м. Тепта, на юге – м. Рикорда, на западе – м. Гневный, на востоке – м. Илья Муромец. Самое узкое место, перешеек Ветровой имеет ширину – 6,5км. Он имеет своеобразные очертания с обилием крупных заливов, полуостровов и мысов, из которых наиболее крупный – полуостров Медвежий. На охотоморском побережье выдаются к западу полуострова Чирип, Пржевальского,
Атсонопури, Челюсть и Клык. В сушу врезаны и хорошо оконтурены заливы Львиная Пасть, Доброе Начало, Одесский, Курильский, Простор.
На восточной стороне вулканические массивы подходят вплотную к побережью и поэтому береговые обрывы круто погружаются в море. Здесь обособляются заливы Рока, Касатка, бухта Медвежья. Рельеф острова представляет собой пеструю разнообразную мозаику, в которой сочетаются горные хребты, одиночные вулканические конусы, равнинные перешейки и разноуровенные террасы.
Северная часть острова имеет преимущественно среднегорный рельеф, в котором преобладают вулканические формы. На севере полуострова Медвежий выделяется громадная вулканическая кальдера. В ней расположены конусы влк. Демон (1205м) и Камуй (1322м). На которых находится самый большой и привлекательный водопад Илья Муромец, имеющий высоту 141м. и является одним из самых высоких в России. Южнее находится кальдера Медвежья, имеющая диаметр 10км. Внутри ее расположены конусы влк. Средний, Кудрявый и Меньшой Брат. Вулкан Медвежий – самый древний вулкан и имеет высоту 1124м.
От перешейка Ветрового до залива Касатка протягивается хребет Иван Грозный, включающий массивы гор Широкой, Верблюд, Горелой, влк. Баранский, Грозный, Мачеха и другие. Южнее, вдоль северо-западного побережья протянулся хребет Богатырь, образованный слившимися основаниями вулканов. Один из них влк. Стокап является самым высоким на острове (1634м). С запада к хребту Богатырь Лесозаводским перешейком примыкает одиночный конус влк. Атсонопури, образуя одноименный полуостров. В юго-западном направлении хребет Богатырь, постепенно плавно переходит в холмистую равнину перешейка Доброго и далее в низкогорный рельеф массива Рока.
В центральной части массива выделяется кальдера Урбич с живописным оз. Красивое. По соседству с горами Рока на охотоморском побережье расположена уникальная кальдера Львиная Пасть, имеющая форму разорванного кольца. Ее глубина 504м при высоте склонов около 500м. Вход в кальдерную бухту «охраняет» скала Камень-Лев. Самый южный вулкан на острове – Берутарубе. Местность острова горно-лесистая, труднопроходимая вне дорог. Поверхность перешейков холмистая или плоская.
Массивы сложены скальными грунтами (преимущественно вулканическими породами), покрытыми с поверхности верхней части: щебеночными и щебеночно-суглинистыми грунтами. Равнинные участки сложены суглинистыми, а в полосе побережья - песчаными грунтами. Реки преимущественно горные, короткие: преобладающая ширина 5-10м, в низовьях отдельные реки достигают-20м. На острове насчитывается 40 нерестовых рек и 9 озер, общей протяженностью более-400км и площадью нерестилищ-790тыс. м2 .
- о. Уруп (айнское «Лосось) площадь-1430км2 , длина-120км, ширина 17-20км, представляет собой цепь вулканических хребтов, состоящих из ряда вулканов, слившихся подножиями, из 25 вулканов. Самые высокие точки – г. Высокая (1426м) и г. Колокол (1328м).
- о. Симушир (айнское «Обширный остров) – площадь более-340км2, длина-59км, ширина 4-15км, здесь расположен действующий влк. Прево (1360м), влк. Заварицкого (625м), с вулканическим оз. Бирюзовым, влк. Горящая Сопка (890м), г. Уратман, с уникальной бух. Броутона.
- о. Броутона, о-ва Чирпой и Брат Чирпоев (Черные Братья) – вулканические массивы с двумя действующими, постоянно дымящимися вулканами Черного и Сноу. Склоны вулканов очень крутые, сильно расчленены промоинами, покрыты застывшими потоками лавы и каменистыми россыпями.
Поверхность гористая, состоит из вулканических хребтов, понижающихся на перешейках острова. Горы вплотную подходят к берегу, лишь изредка отступают от него, образуя узкую полосу пляжа. Грунты склонов гор скальные, щебеночно-суглинистые, встречаются заболоченные участки с торфяными грунтами.
На побережьях преобладает песок. Реки и ручьи острова Уруп небольшие: ширина менее-10м, глубина до-1м. Встречаются водопады высотой 10-75м. Все реки проходимы, вброд. Встречаются сернистые источники.
Морское побережье изрезано слабо, берега возвышенные, скалистые. Местами имеются небольшие пляжи. У побережья много рифов, скал и камней.
Крутые обрывистые скальные берега завершают неприветливый облик острова. Местность гористая, труднопроходимая вне дорог. Рек на острове нет, имеется лишь несколько ручьев (длинной-4км, шириной 1-2м, глубиной-0.2м).
Кроме ручьев имеются ключи, серные источники. С температурой воды + 70-80°С и несколько озер, наиболее крупное из которых Бирюзовое (площадь-6км2, наибольшая глубина-27м.), вода для питья не пригодна. Склоны гор покрыты зарослями кедрового стланника, каменистой березы, изредка встречается курильский бамбук.
На островах есть несколько родников и горячих источников. Растительность островов состоит из луговых трав, мхов и лишайников. Острова необитаемы.